No ano de 2022, a realidade virtual progrediu aos trancos e barrancos, e um enorme jogo de RPG online chamado Sword Art Online foi lançado. Com a ajuda da tecnologia NerveGear, os jogadores podem controlar seus avatares dentro do jogo usando apenas seus próprios pensamentos. Kazuto Kirigaya, apelidado de Kirito, está entre os poucos entusiastas sortudos que colocaram as mãos na primeira remessa do jogo. Ele se conecta para se encontrar, com dez mil outras pessoas, no mundo cênico e elaborado de Aincrad, um mundo cheio de fantásticas armas medievais e monstros horríveis. No entanto, em uma virada cruel de eventos, os jogadores logo percebem que não podem sair; o criador do jogo os prendeu em seu novo mundo até que completem todos os cem níveis do jogo. Para escapar de Aincrad, Kirito agora terá que interagir e cooperar com seus colegas jogadores. Alguns são aliados, enquanto outros são inimigos, como Asuna Yuuki, que comanda o grupo líder que tenta escapar do jogo implacável. Para piorar as coisas, Sword Art Online não é só diversão e jogos: se eles morrem em Aincrad, eles morrem na vida real. Kirito deve se adaptar a sua nova realidade, lutar por sua sobrevivência e, com sorte, se libertar de seu inferno virtual.
